El cáncer es una enfermedad causada por un crecimiento no controlado de las células, que modifican su forma, su tamaño y se van extendiendo por el órgano y los tejidos de alrededor, se introducen en los ganglios linfáticos y/o en los vasos sanguíneos y, finalmente, pueden extenderse a otros órganos lejanos (metástasis a distancia).
El desarrollo del cáncer de pulmón es similar al de otros tipos de cáncer. Las células normales del pulmón cambian y crecen descontroladamente, y forman una masa denominada tumor, lesión o nódulo. Esto puede comenzar en cualquier lugar del pulmón (bronquios y alvéolos)
Existen dos tipos principales de cáncer de pulmón: de células no pequeñas (CPCNP) que representa entre el 85% y 90% de los casos), y de células pequeñas (CPCP) entre el 10 y 15% de los casos.
Dentro del cáncer de pulmón de células no pequeñas se distinguen dos grandes grupos, los de histología escamosa y los no escamosos (adenocarcinomas y carcinomas de células grandes). Esta diferenciación es fundamental a la hora de decidir el tratamiento.
En Argentina, cada año unas 12.000 personas son diagnosticadas con cáncer de pulmón
El cáncer de pulmón puede afectar seriamente la calidad de vida de los pacientes.
El principal factor de riesgo para el cáncer de pulmón es el tabaquismo. El humo del cigarrillo contiene múltiples sustancias que pueden producir cáncer.
El riesgo de cáncer de pulmón aumenta con el número de paquetes de cigarrillos fumados por día y con el número de años que lleva fumando (paquete-años de historial de tabaquismo). Las personas que no fuman también tienen un riesgo relativo aumentado de desarrollar cáncer de pulmón si están expuestos al humo del tabaco de quienes fuman (fumadores pasivos).
El asbesto es un conocido carcinógeno que aumenta el riesgo de cáncer de pulmón en personas expuestas a fibras en el aire, especialmente en personas que fuman cigarrillos. Se estima que alrededor del 3% al 4% de los cánceres de pulmón son causados por la exposición al asbesto.
Otros factores de riesgo para el cáncer de pulmón incluyen antecedentes personales (EPOC, fibrosis pulmonar), antecedentes de cáncer, antecedentes familiares de cáncer de pulmón y exposición a otros carcinógenos (arsénico, berilio, cadmio, cromo, humo de carbón, humos diésel, níquel, radón, sílice, hollín y uranio).
Cuando se combina con otros factores de riesgo, el tabaquismo, aumenta aún más el riesgo de cáncer de pulmón.
Evitar el tabaco en todas sus formas y mantener los ambientes libres de humo es la principal medida de prevención de este tipo de cáncer.
Los síntomas más comunes de cáncer de pulmón son molestia o dolor en el tórax, tos persistente o que empeora con el tiempo, dificultad para respirar, sibilancias, expectoración sanguinolenta, ronquera, pérdida de apetito, pérdida de peso sin razón conocida, cansancio no explicado por otras causas, dificultad para tragar, hinchazón en la cara o en las venas del cuello.
En la mayoría de los casos, cuando los síntomas se hacen evidentes nos encontramos con formas avanzadas de la enfermedad, de ahí la importancia de establecer estrategias de detección eficaces para un diagnóstico precoz.
En la mayoría de las personas el diagnóstico se plantea ante datos de la historia clínica y cuando en un estudio radiológico se detecta alguna anormalidad pulmonar.
En los casos en que las imágenes limiten la enfermedad al tórax, se dispondrá de diferentes métodos, según la localización y tamaño de la lesión, condición clínica y respiratoria del paciente, para obtener una muestra de tejido para su diagnóstico.
Esta muestra puede ser obtenida mediante una broncoscopia, mediastinoscopia, punción guiada por tomografía o cirugía video asistida (VATS), o si ha desarrollado metástasis, abordando estas lesiones.
En ocasiones se requiere más de una biopsia para ayudar en el diagnóstico y tratamiento.
En casos de sospecha de enfermedad a distancia el diagnóstico puede realizarse a partir de la biopsia de otros órganos que aparezcan comprometidos.
Una vez diagnosticado el cáncer de pulmón, el siguiente paso es definir la extensión (qué órganos aparte del pulmón están afectados). Este proceso se llama estadificación y es necesario para establecer su pronóstico y la correcta decisión terapéutica a seguir.
Para esto se pueden utilizar tomografía computada (TC), resonancia magnética (RNM), gammagrafía ósea, tomografías por emisión de positrones (PET), toracocentesis. Cuando se identifican hallazgos sospechosos, también se puede requerir una biopsia para confirmar la presencia de metástasis. A menudo, se requiere más de una biopsia o un procedimiento invasivo para clasificar completamente el estadio del cáncer de pulmón.
Para decidir el tratamiento adecuado hay que considerar factores relacionados con los pacientes como edad, estado de salud general, historial médico, historia de tabaquismo, resultados de los exámenes de sangre, estudios de función respiratoria, y factores relacionados con el tumor como variedad histopatológica, localización, extensión (resultados de las imágenes) y biomarcadores moleculares.
Los biomarcadores son moléculas presentes en las células tumorales que indican si un tumor puede responder a un determinado tratamiento.
El estudio molecular del tumor a través de tejido o biopsia líquida (muestra de sangre donde de detecta ADN circulante) para identificar alteraciones genéticas específicas (mutaciones) se realiza a través de diferentes técnicas (IHQ, FISH, PCR, NGS).
Pueden detectarse mutaciones en diferentes genes, por ejemplo, EGFR, KRAS, ALK, ROS-1, RET, BRAF, MET, NTRK, Her2, y determinar la expresión de PDL1 (este actúa bloqueando al sistema inmunológico).
Las mutaciones de KRAS se observan en hasta el 25 % de los CPCNP, siendo la mutación KRAS G12C la más frecuente con un 13 % de pacientes portadores de esta mutación.
La decisión terapéutica debe tener un “enfoque multidisciplinario” con intervención de diferentes especialistas (neumonólogos, cirujano, oncólogos, radioterapeutas, especialistas en imágenes, etc.)
Las opciones del tratamiento varían de acuerdo a los estadios y biomarcadores y pueden incluir cirugía, radioterapia, seguidos o no de tratamientos complementarios (quimioterapia, terapias dirigidas y/o radioterapia), o una combinación de las mismas.
Para el tratamiento del CPCNP metastásico existen diversos tratamientos sistémicos con el objetivo de frenar el crecimiento del tumor y mejorar los síntomas y la calidad de vida:
Su tratamiento depende del estadio de la enfermedad y de los biomarcadores presentes. Es importante saber el estado de estos resultados moleculares desde el principio del tratamiento para que puedan beneficiarse y acceder al mayor número de tratamientos posibles, lo que impacta positivamente en la sobrevida de los pacientes.
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