Cáncer Colorrectal

Los factores de riesgos o factores predisponentes para desarrollar carcinoma colorrectal incluyen ciertos hábitos como el alcohol, el tabaco, la obesidad, el sedentarismo y el seguir una dieta no saludable rica en grasas, carnes rojas y pobre en fibras o vegetales. También existen algunas condiciones o enfermedades que aumentan el riesgo de desarrollar el cáncer colorrectal como enfermedades inflamatorias gastrointestinales (enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa), o haber tenido cáncer colorrectal previamente. Por otro lado la incidencia es mayor en aquellas personas con uno o varios familiares diagnosticados de cáncer colorrectal. En pacientes con antecedentes familiares o pacientes jóvenes menores de 50 años es relevante el estudio del estado de las proteínas reparadoras de ADN mediante una técnica de inmunohistoquímica. Permite valorar si el cáncer puede estar relacionado con un componente hereditario. Es importante en estas circunstancias que el paciente fuera derivado a la consulta de un médico entrenado en asesoramiento heredofamiliar.

Factores de riesgo

Obesidad

Alcohol

Tabaco

Sedentarismo

Algunos pacientes no tienen síntomas. En ellos, el tumor se diagnostica en una colonoscopia de cribado (screening) o es un hallazgo casual al realizar otras exploraciones. La presencia de síntomas es muy variable. Pueden ser producidos por el tumor primario o por las metástasis cuando ya se diagnostica en forma avanzada. Los síntomas más frecuentes relacionados con el tumor colorrectal son: la presencia de sangre en las heces, cambio en el ritmo de las deposiciones, dolor abdominal, cansancio, anemia, o pérdida de peso entre otros.

Para diagnosticar un cáncer colorrectal se realiza una historia clínica, un examen físico, un análisis de sangre, pruebas radiológicas y una colonoscopia. La endoscopia consiste en la introducción de un endoscopio que tiene una luz al final y permite visualizar el interior del colon y recto. Tiene una pinza en su extremo interno con la que se pueden tomar biopsias que es clave para confirmar el diagnóstico de adenocarcinoma. Existen marcadores tumorales en la sangre como el antígeno carcinoembrionario (CEA) y el CA 19.9. Es importante remarcar que son resultados orientativos, pero no diagnósticos. Los marcadores tumorales pueden ser normales y existir un cáncer. No siempre se produce elevación de marcadores. En otras situaciones los marcadores tumorales pueden estar elevados y no existir un cáncer colorrectal ya que estos marcadores pueden estar elevados por otras razones no tumorales. Para estudiar el cáncer colorrectal es importante evaluar su nivel de extensión en otros sitios del cuerpo como el tórax, el abdomen y la pelvis. Se pueden realizar diferentes exploraciones radiológicas: las más utilizadas actualmente son tomografía computarizada y resonancia magnética. En situaciones específicas se puede solicitar una tomografía con emisión de positrones (PET/TC) para confirmar una determinada estrategia terapéutica.

En la elección del tratamiento se consideran ciertas características siendo las más importantes para definir el tratamiento más adecuado: Factores dependientes del paciente como la edad, su estado general, su situación nutricional, otras enfermedades previas y, por supuesto, la voluntad y decisión del propio paciente. Además, factores dependientes del tumor como la zona del colon o recto donde está el cáncer, la presencia o no de metástasis a distancia y determinados biomarcadores moleculares para personalizar el tratamiento en los tumores colorrectales metastásicos.

Los tres tipos principales de tratamiento del cáncer colorrectal son: cirugía, quimioterapia y radioterapia aunque, en algunos pacientes, el tratamiento será exclusivamente sintomático. En muchas ocasiones los tratamientos se combinan, pero otras veces solo está indicado uno de ellos. En general, el tumor primario (el tumor que está en el colon y/o recto) se opera resecándose si no existen metástasis a distancia o si produce muchos síntomas (como sangrado, obstrucción, etc). Según el grado de invasión de la pared del colon/recto o si existe afectación ganglionar, se puede recomendar administrar quimioterapia complementaria y/o radioterapia antes de la cirugía. Si existen metástasis a distancia, la quimioterapia asociada a anticuerpos monoclonales es el tratamiento fundamental, asociando radioterapia y/o cirugía en situaciones determinadas. En ocasiones se utilizan otros tratamientos sobre la enfermedad metastásica, fundamentalmente hepática, como alternativa a la cirugía cuando ésta no es posible o para facilitar la misma: procedimientos como la embolización, ablación, o radiofrecuencia, entre otros. En resumen para decidir la mejor estrategia se requiere un “enfoque multidisciplinario” en el que intervienen médicos de varias especialidades: cirujanos, oncólogos médicos, radioterapeutas, etc.

En el caso de que se requiera quimioterapia ante la presencia de metástasis a distancia para definir el tratamiento mas personalizado para cada paciente es importante conocer el estado de ciertos genes en el tumor primario. Los genes más importantes son los de la familia RAS (KRAS, NRAS y BRAF). Cuando RAS está nativo (wild type, en inglés), es decir que no existen mutaciones en RAS, se ha demostrado que hay anticuerpos monoclonales anti-EGFR, que aumentan la eficacia de la respuesta al tratamiento al combinarlo con quimioterapia. Si el gen RAS y/o BRAF están mutados, estos anticuerpos anti-EGFR no aportaría ningún beneficio. Y existen otros tratamientos disponibles.

Importante

Es importante saber el estado de estos resultados moleculares desde el principio del tratamiento para que los pacientes pueden beneficiarse y acceder al mayor número de tratamientos posibles, lo que impacta positivamente en la sobrevida de los pacientes.

Actualmente hay otros marcadores moleculares en desarrollo, para guiar los tratamientos oncológicos. Pero es mandatorio conocer los mencionados previamente para guiar el tratamiento.